二十世纪八十年代艾滋病流行几乎不涉及妇女和儿童，而现在有成千上万的妇女儿童感染HIV。在新感染HIV的人中约有60％是15～24岁的青少年，男女比例为1：2。由于感染的母亲哺乳和预防婴儿感染的药物昂贵，导致母婴传播HIV的机率在15％～35％；由于儿童感染HIV后进展到AIDS速度很快，所以这些孩子大多等不到长大就夭折了。
最常见的妇女感染HIV的危险因素是异性间传播。基于生物学因素，妇女比男人更容易感染HIV。有些妇女感染了性病后常常无明显症状，因而求医的可能性较小，而使她们在性病的基础上感染HIV的危险增加。因为多种性病常常会在生殖器部位形成炎症或溃疡，皮肤和粘膜的创口是艾滋病毒进入人体的最好门户。患有性病的人，无论是男性或女性，如果与已受艾滋病毒感染的人发生性关系，那么对方精液或阴道分泌物中的艾滋病毒就会通过性器官上的性病病变部位侵入人体使其感染。
母婴传播是目前儿童感染HIV的主要传播途径，全球儿童感染者中通过母婴传播的占90％以上。除此外，还有不少儿童从污染的血液制品、异性接触、静脉吸毒等途径感染，青春期少女感染HIV的可能性远远高于少男，女童生理上的易感性以及在两性关系中的社会和身体的脆弱性，使她们处于HIV感染的高风险中。
远离艾滋病，妇女应主动采取预防措施：与一位未受艾滋病毒感染的伴侣有从一而终的性关系，如无法确定性伴侣是否受感染，便应该采用一些不会导致体液交换的性接触或坚持使用安全套；远离毒品或切勿与人共用针筒注射毒品；改善妇女营养、预防贫血、治疗感染、预防孕期和产后出血，减少不必要的输血；已感染HIV的妇女应避免怀孕，如果怀孕，需在孕期使用AZT或同类药物治疗，分娩采用剖宫产方式，产后避免哺乳，预防母婴传播艾滋病；分娩后为新生儿提供早期HIV诊断，定期检查治疗。
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